El motor de descenso del módulo lunar fue marginalmente estable en los Apolo 11 y 12 .
El vuelo y el accidente de Schiaparelli en Marte
En octubre del año pasado, el módulo Schiaparelli de la misión ExoMars de la ESA no consiguió aterrizar con éxito en Marte. Después de la pertinente investigación, las razones por las que esto no fue posible han sido recogidas por la ESA en un informe que ha sido publicado hace un par de semanas.
Una nueva constelación para héroes de nuestro tiempo
¿Por qué las cartas estelares usadas en las misiones Apolo contenían tres estrellas con nombres que no eran de estrellas?
50 años de la tragedia del Apolo 1
Se cumplen 50 años del incendio del Apolo 1 en el que murieron sus tres tripulantes.
Observatorio ALMA, ojos del Universo a 5.000 metros de altitud
He tenido la oportunidad recientemente de visitar el Observatorio ALMA, en Chile, un impresionante conjunto de 66 antenas situadas en el llano de Chajnantor, próximo al salar de Atacama, cuyo objetivo es la observación de la radiación que emiten los cuerpos que se encuentran entre los más fríos en el Universo.
Adiós a John Glenn, el último de los 7 del Mercury
El pasado mes de diciembre nos dejó John Glenn, un pionero de la exploración espacial y el último miembro que quedaba vivo del primer grupo de astronautas americanos, seleccionados en 1959 para volar las cápsulas Mercury que abrirían la senda de la exploración espacial tripulada en EEUU.
Gemini 12, cuando se aprendió a trabajar en el espacio
Estos días se ha cumplido el 50 aniversario de la misión Gemini 12, la primera misión en la que se consiguió realizar una salida extravehicular de cuerpo entero de forma exitosa y eficiente.
¿Cuánto propelente necesitaría una nave para viajar a Próxima b?
Para dar una idea de por qué enviar una sonda espacial a Próxima b constituye un desafío formidable.
¿Cuán lejos está la estrella más cercana al Sol?
La semana pasada se anunció que la estrella más cercana a nuestro sistema solar, Próxima Centauri, posee un planeta de masa algo mayor que la de la Tierra que gira a su alrededor a una distancia que le permitiría tener agua líquida. El hecho de que exista un planeta de estas características en la estrella más cercana a nosotros fuera del Sistema Solar a buen seguro supondrá un gran aliciente para intentar enviar algún tipo de sonda que lo investigue de cerca; sin embargo, no es previsible que esto pueda suceder en el futuro inmediato ni a medio plazo ya que Próxima b -nombre que se ha dado al exoplaneta- está tremendamente lejos de nosotros, tanto que es difícil de concebir.
La pluma y el martillo del Apolo 15: un homenaje a Galileo
En estos días se cumple el 45 aniversario del Apolo 15, una misión que marcó una gran diferencia con sus predecesoras en términos de sus capacidades de exploración.
¿Cómo pilotó Neil Armstrong el módulo lunar?
El pasado 20 de julio se cumplió el 47 aniversario del alunizaje en la misión Apolo 11. Durante el descenso a la superficie del módulo lunar Eagle se sucedieron numerosos imprevistos que tuvieron que ser sorteados por la tripulación y por el equipo de control en Houston. En especial, la aparición de varias alarmas a bordo y un error en la navegación complicaron aún más una fase de vuelo que se acometía por primera vez en la historia y que era ya, de por sí, la más crítica y difícil de esta misión.
El error en el emblema del Apolo 11
El pasado 20 de julio se celebró el 47 aniversario de la llegada a la Luna, un acontecimiento especial en la historia de la humanidad cuya universalidad los tripulantes del Apolo 11 también quisieron reflejar en el emblema de esta misión, sin embargo, el emblema presenta un pequeño error.
La Luna, ¿primer paso hacia la ‘era extraterrestre’ de la especie humana?
Alexei Leonov: «en el último milenio hubo guerras y revoluciones pero el evento más importante fue lo que hizo Neil Armstrong».
45 años de la tragedia de la Soyuz 11
El 30 de junio se cumplió el 45 aniversario de Georgi Dobrovolsky, Víktor Patsáyev, Vladislav Vólkov a bordo de su Soyuz 11.
Magnesio: ¿el combustible para aterrizar en Marte?
Uno de los mayores retos que enfrentamos en una misión tripulada a Marte radica en cómo hacer descender naves de gran tonelaje a la superficie de ese planeta. Una solución podría consistir en utilizar la retropropulsión supersónica al final de la entrada atmosférica en Marte y, en ese concepto, el magnesio podría jugar un importante papel.
Sobre la basura espacial
La semana pasada, la prensa se hizo eco del impacto de un minúsculo residuo de basura espacial en una de las ventanas de la cúpula de la Estación Espacial Internacional. Si bien no ha existido ni existe ningún riesgo para la tripulación, el impacto no deja de ser un recuerdo de un problema que hay que evitar que aumente.
55 años del primer vuelo espacial tripulado de EEUU
Hace 55 años, Alan Shepard se convirtió en el segundo ser humano en el espacio el 5 de mayo de 1961 a bordo de una nave Mercury.
Cientos de meteoritos llegan a la NASA desde la Antártida
Casi 570 meteoritos recogidos en la Antártida acaban de llegar al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. Han sido recibidos en la División que posee este centro para la conservación de materiales de origen extraterrestre.
55 Años del vuelo de Yuri Gagarin: un vuelo que no se produjo sin incidencias
Yuri Gagarin fue el primer ser humano en viajar al espacio. Pero aquel histórico viaje realizado el 12 de abril de 1961, hace 55 años, no estuvo libre de incidencias.
Adiós a Emil Schiesser, el ‘mejor del programa Apolo’
El pasado 16 de marzo falleció Emil Ray Schiesser, el brillante ingeniero de navegación en el programa Apolo, y a quien Neil Armstrong definió como el hombre de mayor talento en la NASA.
La emergencia que resolvió Neil Armstrong cuando voló el primer atraque en el espacio
El 16 de este mes se ha cumplido el 50 aniversario del primer atraque entre dos naves en el espacio. Se dio entre la Gemini 8, tripulada por Neil Armstrong y David Scott, y la etapa de un cohete Agena que había sido lanzada al espacio para hacer las veces de objetivo para la prueba. La Gemini 8 consiguió atracar con el Agena, pero lo que sucedió después puso a la tripulación en una situación de enorme riesgo para sus vidas.
La misteriosa música del Apollo 10, ni se ocultó ni es extraterrestre
Contrariamente a lo que se ha dicho, el extraño silbido registrado en el Apollo 10 ni fue un misterio, ni se produjo solo en la cara oculta de la Luna, ni sucedió solo en el Apollo 10, ni la NASA lo ha mantenido oculto.
Cuando el ‘comandante de hielo’ lloró en la Luna
Se cumple el 45 aniversario de la misión Apolo 14, una misión con incidentes de relevancia que, personalmente, considero especial por varias razones, pero principalmente creo que lo es a causa de la persona que la comandó: Alan Shepard.
50 Años sin Koroliov: del Gulag al espacio
Se cumple medio siglo de la muerte de Serguéi Koroliov, el pionero al frente de los grandes hitos del programa espacial soviético como el primer satélite artificial, el Sputnik, o poner al primer hombre en el espacio, Yuri Gagarin.
Un cuento de Navidad en la NASA
En el Centro Espacial de la NASA en Houston hay una arboleda dedicada al recuerdo de los astronautas fallecidos. En la época navideña, el espíritu de uno de ellos resplandece en esta arboleda de manera especial.
¿Cuánto viaja en el tiempo un astronauta?
¿Sabías que un reloj en órbita no mide el tiempo igual que en la Tierra? Sigue leyendo
¿Por qué es difícil ir a Marte? (II)
En la pasada entrada contextualizamos el problema de una misión humana a Marte para apreciar la dimensión del desafío que supone. En esta entrada vamos a concretar cómo se plantea hoy en día esta misión.
¿Por qué es difícil ir a Marte?
El estreno de la película ‘Marte’ (The Martian) ha despertado cierta curiosidad acerca de futuros viajes tripulados al planeta rojo. Si bien puede resultar tentador pensar que enviar seres humanos a Marte pueda ser algo plausible a día de hoy, la realidad es que esta empresa constituye un desafío de una enorme dificultad y complejidad.
Viaje al laboratorio aeronáutico de la NASA
Una visita al Centro Armstrong de Investigaciones de Vuelo (Armstrong Flight Research Center), el centro de la NASA que se dedica principalmente a la investigación en el ámbito de los vuelos atmosféricos y en el desarrollo de sistemas aeronáuticos avanzados.
Robots que vienen del espacio
Cómo algunas tecnologías en el campo de la robótica espacial están siendo aplicadas ahora en el campo médico.
La medicina que viene del espacio
Próximamente dará comienzo el primer ensayo clínico en humanos de un medicamento para tratar la distrofia muscular de Duchenne, y cuyo desarrollo ha sido posible gracias a experimentos llevados a cabo en la ISS.
¿Para qué sirve el ‘platillo volante’ de la NASA?
El Desacelerador Supersónico de Baja Densidad (LDSD) está concebido para probar sistemas de frenado aerodinámico desde velocidades supersónicas (superiores a la del sonido) en la atmósfera de Marte.
Apolo 13, el riesgo en una misión lunar
Toda empresa de exploración conlleva un riesgo, que es entendido y aceptado por aquellos que participan en ella, y volar al espacio es una de las que más riesgo entraña. Así lo entendieron también los tripulantes del Apolo 13, una misión cuyo 45 aniversario se celebró el pasado abril.
Gemini 3: la insumergible Molly Brown
El pasado 23 de marzo se cumplió el 50 aniversario de la primera misión tripulada del programa Gemini: la Gemini 3, a la que su comandante, Gus Grissom, bautizó como ‘La insumergible Molly Brown’ debido a un incidente que se produjo en 1961 y en el que a punto estuvo de perder la vida.
50 Años del primer ‘paseo espacial’
El pasado 18 de marzo, el calendario nos marcó el 50 aniversario de un gran hito en la historia de la exploración espacial: un día como ese hace medio siglo, el cosmonauta Alekséi Leónov se convirtió en el primer ser humano en abandonar una nave durante un vuelo espacial.
Cien años de la NACA
El pasado 3 de marzo se cumplió el centenario de la NACA, la organización predecesora de la NASA, que entre 1915 y 1958 avanzó la ciencia aeronáutica y sentó las bases para el diseño de vuelos espaciales en EEUU. Su legado fue crucial en los éxitos del programa espacial estadounidense.
Un Punto Azul Pálido
Un día como hoy hace 25 años, la sonda Voyager 1 tomó una imagen de la Tierra a 6.000 millones de kilómetros de distancia. A la imagen se la conoce como ‘Punto Azul Pálido’ y representa un referente para la reflexión de nuestro lugar en la Historia y en el Cosmos.
Richard Battin y John Houbolt
Una breve entrada para rendir tributo a dos héroes poco conocidos del programa Apollo que nos han dejado este año.
Interstellar, Relatividad de Einstein y GPS
La película Interstellar ha motivado muchas conversaciones y ha estimulado cierta curiosidad por temas relativistas por parte de muchas personas que la han visto. Me han llegado numerosos comentarios de todo tipo, pero detecto un aspecto común muy generalizado en la mayoría de ellos: la percepción de que la teoría de la relatividad de Einstein no está probada y que es sólo eso, una teoría.
Apollo XII, 45 años del primer alunizaje de precisión
El 19 de noviembre se cumplió el 45 aniversario del alunizaje del Apollo XII, la primera misión que realizó un aterrizaje de precisión en otro mundo. ¿Qué cambió del Apollo XI al XII para conseguir este logro?
Entrevista a Alan Bean, cuarto hombre en la Luna
Con motivo del 45 aniversario del Apollo XII, Alan Bean, piloto del módulo lunar en el Apollo XII y cuarto hombre en la Luna, habló conmigo para recordar esta misión y su trayectoria personal. Agradezco profundamente a Alan Bean la gentileza de haberme dedicado parte de su tiempo para esta entrevista, realizada el 25 de octubre de 2014.
“SCE to AUX”, la instrucción que salvó al Apollo XII
El Apollo XII es recordado, entre otras cosas, por el grave incidente que se produjo durante su lanzamiento, un 14 de noviembre de 1969; hoy hace 45 años. La actuación estelar del controlador de vuelo John Aaron salvó esta misión, cuyo objetivo fue realizar el primer alunizaje de precisión.
Philae y ¿cómo aterrizar en un cometa?
El 12 de noviembre, el aterrizador Philae de la sonda Rosetta se separará de ésta para aterrizar, por primera vez en la historia, sobre un cometa, el 67P/Churyumov-Gerasimenko. ¿Cómo se llevará a cabo este aterrizaje? y ¿por qué se trata de una operación muy compleja?
Oportunidad de investigación usando el ‘peso muerto’ en las sondas a Marte
La NASA ha anunciado que busca ideas para hacer ciencia o evaluar tecnologías a partir de los ‘pesos muertos’ que transportan y de los que se desprenden algunas sondas aterrizadoras que viajan a Marte, pero ¿cuál es el propósito de llevar en la actualidad peso muerto a Marte y desprenderse de él durante el vuelo?
El paso del cometa Siding Spring por Marte
Este domingo 19 de octubre, el cometa Siding Spring pasará a solo 140.225 km de Marte. La oportunidad científica de este suceso es de gran trascendencia ya que su paso permitirá estudiar un cometa procedente de la Nube de Oort así como sus efectos en la atmósfera de Marte. Diversas misiones, incluidas las que a día de hoy se encuentran en Marte, se preparan para seguir el acontecimiento.
La Estación Espacial Internacional albergará el lugar más frío del universo conocido
El pasado 26 de septiembre, el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA anunció que su equipo del Cold Atom Laboratory (CAL) había conseguido producir un condensado de Bose-Einstein. Este es un paso de gran importancia de cara al lanzamiento del CAL a la Estación Espacial Internacional (ISS), planeado para finales del 2016. En este laboratorio se llevarán a cabo experimentos en la ISS con gases cuánticos ultrafríos a temperaturas de entre 1 y 100 billonésimas de grado por encima del cero absoluto. En esta entrada hablaré acerca de estas investigaciones y de por qué es importante llevarlas a cabo en el espacio.
El Desacelerador Supersónico, Falcon 9, y Marte
Los recientes éxitos de los vuelos llevados a cabo por el Desacelerador Supersónico de Baja Densidad y por el cohete lanzador Falcon 9, suponen, a pesar de tratarse de programas inconexos, importantes avances de cara a la exploración de Marte.
Apollo 11 y las alarmas 1201 y 1202
Un tributo al Apollo 11 y una anécdota personal sobre cómo conocí a Armstrong y a Aldrin.
La Red de Espacio Profundo de la NASA Cumple 50 Años
Este año se celebra el cincuenta aniversario de la Red de Espacio Profundo de la NASA, la red de comunicaciones espaciales científicas más grande y sensible del mundo y que, a día de hoy, se comunica con más de una treintena de vehículos espaciales repartidos por todo el sistema solar, y con una sonda ya fuera de él. La historia de esta red y la labor que desempeña son francamente interesantes. Además, de los tres complejos con los que cuenta esta red en el mundo, uno de ellos está localizado en Robledo de Chavela, en la provincia de Madrid.
El Incidente del Apollo 10
El 26 de mayo se cumplió el 45 aniversario del amerizaje del Apollo 10, una misión que voló y probó por primera vez todos los elementos y operaciones del Programa Apollo en la vecindad de la Luna a excepción de la fase de descenso propulsado del módulo lunar hasta la superficie y su ascenso desde ella, algo que se encargaría de hacer la misión siguiente, el Apollo 11, que se volaría dos meses después.
La luz brillante en Marte
El pasado 7 de abril empezó a circular en la red y en diversos medios de comunicación, una fotografía que había sido tomada el 3 de abril por una de las cámaras de navegación del vehículo explorador Curiosity. La imagen, con código de identificación PIA18077, fue tomada en una zona llamada Kimberley, y mostraba un singular punto brillante en lo alto de una loma. Además, si la imagen era aumentada, el punto brillante adquiría la apariencia de un foco de luz blanca siendo emitida desde el suelo, dando así lugar a un gran número de especulaciones.
Apollo IX, una misión pasada por alto
El pasado 13 de marzo se cumplió el 45 aniversario de la misión Apollo IX, una misión de 10 días que, por no ser lunar –el Apollo IX orbitó alrededor de la Tierra–, siempre ha pasado prácticamente desapercibida para los medios de comunicación y para el público en general. Sin embargo, a pesar de no ser objeto de la atención mediática, el Apollo IX fue una misión de riesgo, de una gran complejidad y de enorme transcendencia dentro del Programa Apollo. Sigue leyendo
Vuelos de gravedad cero: ¿Cómo se consigue ingravidez en un avión?
El pasado mes de noviembre tuve la oportunidad de hacer mi segundo vuelo de gravedad cero con la NASA. Después de esta experiencia, mucha gente me ha preguntado en qué consisten estos vuelos, cómo es posible conseguir ingravidez en ellos, o si la ingravidez que se experimenta es del mismo tipo que la que experimentan los astronautas en el espacio. Trato de explicar todo esto en esta entrada.
“Alan, no eres un buen compañero”
Hace poco tuve el honor de conocer a Alan LaVern Bean, con motivo de una conferencia que pronunció en la Universidad de Rice, en Houston. Alan Bean, ‘Beano’ para los allegados, fue el piloto del módulo lunar del Apollo XII, cuarto hombre en pisar la Luna, y comandante de la segunda misión tripulada de la estación Skylab. Siempre con un refrescante sentido del humor, Alan Bean nos habló de sus experiencias en el programa espacial, de sus reflexiones personales derivadas de su viaje a la Luna y nos contó la que fue, según él, la lección más importante que aprendió en toda su carrera como astronauta en la NASA. Sigue leyendo
Primera Entrada
Hola a todos. Mi nombre es Eduardo García Llama y soy un físico e ingeniero aeroespacial español trabajando en el Johnson Space Center de la NASA, en Houston. Hace un tiempo, mi buen amigo Miguel Ángel Magallanes, fundador de NASA en ESPAÑOL y Director General de NASANET Space Exploration Press, me ofreció crear un blog en su página web www.lanasa.net. Me sentí muy honrado con su propuesta ya que admiro su labor, y decidí aceptarla porque creo que es importante la labor divulgativa que podemos hacer los profesionales que trabajamos en distintos campos de la tecnología y de la ciencia. Gracias Miguel.
En este blog quiero hablar, como es obvio, sobre el espacio; pero quiero intentar hacerlo abarcando, en la medida de lo posible, todas sus dimensiones: científica, humana, de exploración, histórica, anecdótica, cultural, de futuro, filosófica, etc. No sólo hablaré de temas relacionados con el Johnson Space Center o, por extensión, con la NASA, sino que quiero que el blog de cabida a lo que sucede en temas relacionados con el espacio a nivel global. También tengo intención de hablar simplemente de ciencia. Creo que existe una gran necesidad de divulgar el papel que la ciencia juega a diario en nuestras vidas (sin darnos cuenta) y la importancia que tiene para la sociedad y el progreso humanos el avance científico en todos sus campos, no sólo el directamente relacionado con el espacio.
Tal vez os preguntéis por qué he titulado el blog “Ese Nuevo Océano”. ¿Qué puede tener en común el océano con el espacio? La verdad es que tiene mucho que ver, y así lo expresa, de una forma que no podría ser más idónea, el emblema de la misión Apollo XII, el segundo vuelo tripulado que alunizó en nuestro satélite. Por ahora, tan solo os diré que el Presidente Kennedy se refirió al espacio como “ese nuevo océano” (como veis, la idea no es mía) en el discurso que pronunció en el estadio de la Universidad de Rice el 12 de septiembre de 1962, cuando esta institución donó miles de acres para la construcción del Centro de Vuelos Espaciales Tripulados (que más tarde pasaría a llamarse Centro Espacial Lyndon B. Johnson) al sur de Houston. En aquel histórico discurso, que pasaría a ser uno de los más memorables de su truncada presidencia, Kennedy explicó por qué era importante que EE.UU. acometiera con ambición la exploración del espacio y por qué llegar a la Luna los primeros debía ser una prioridad nacional. Hablaré sobre este importante discurso y también sobre la conexión entre océano y espacio en alguna otra entrada en el futuro.
No soy extraño a la divulgación. He escrito algunos artículos (no muchos) en diferentes revistas, pero me embarco ahora en esta nueva aventura bloguera con intención de contribuir a una faceta divulgativa que creo que es necesaria y, por supuesto, con ganas de que lo que escriba os resulte interesante.